পশ্চীমের জাতিগুলো মূলত তৈরি হয়েছে রোম সাম্রাজ্যের ধ্বংসাবশেষের ওপর। ক্ষয়িষ্ণু রোম সরকারের নির্দেশ অস্বীকার করে জার্মান উপজাতিগুলো যেমন গথ, ফ্রাঙ্ক, অ্যাংলো, স্যাক্সন, লোম্বারড, ইত্যাদি রোম সাম্রাজ্যে প্রবেশ করতে শুরু করে চতুর্থ শতাব্দীর শেষের দিক থেকে। এই উপজাতিগুলো তখনও পর্যন্ত প্রাক কৃষি বর্বর স্তরে রয়ে গেছিল। ষষ্ঠ শতাব্দী থেকে তারা কৃষি সমাজে প্রবেশ করা শুরু করে এবং খ্রিষ্ট ধর্ম গ্রহণ করে। দাস ভিত্তিক রোম সাম্রাজ্য ভেঙ্গে পড়ার পরে পশ্চীমারাই গড়ে তোলে ভূমিদাস ভিত্তিক সামন্ততান্ত্রিক সমাজ। ভৌগলিক ও ঐতিহাসিক কারণে পশ্চীম ইউরোপের এই নতুন কৃষি সভ্যতা এশীয়া ও উত্তর আফ্রিকার পুরনো সভ্যতাগুলোর তুলনায় অনেক পিছিয়ে ছিল। পুরনো সভ্যতাগুলো প্রায় খ্রিষ্ট পূর্ব ৪০০০ সাল থেকেই কৃষি সভ্যতায় প্রবেশ করেছিল। তারা তাম্র-ব্রোঞ্জ যুগ পেরিয়ে লৌহ যুগে প্রবেশ করে খ্রিষ্ট পূর্ব ১০০০ সালে। তাই বলাই যায় এই পুরনো সভ্যতাগুলো পশ্চীমের তুলনায় প্রায় সাড়ে চার হাজার বছর আগে থেকে তিলে তিলে গড়ে তুলেছিল প্রযুক্তি, বিজ্ঞান, উৎপাদন ব্যাবস্থা, কৃষি, শিল্প, বাণিজ্য, শ্রেণী বিন্যাস, ধর্ম ও সংস্কৃতি। সপ্তম শতকের মধ্যভাগ থেকে পশ্চীম এশীয়ায়, ভূ-মধ্যসাগরে ও উত্তর আফ্রিকায় আরবদের উত্থান পশ্চীমাদের আরও কোণঠাসা করে দিয়েছিল। অষ্টম শতকের প্রথম দিকে আরবরা আইবেরিয়া পেনিনসুলা (অধুনা স্পেন ও পর্তুগাল), সিসিলি ও দক্ষিণ ইতালির দখল নেয়। উত্তর ইউরোপের স্কান্ডানাভিয়া থেকে ভাইকিং বর্বরদের আঘাত পশ্চীমাদের ব্যাতিব্যাস্ত করে তোলে। তাই দশম শতাব্দী পর্যন্ত পশ্চীমারা নীম্নমানের কৃষি ভিত্তিক সামন্ততান্ত্রিক সভ্যতার বেশি কিছু গড়ে তুলতে পারেনি। সেখানে শিল্প ও শহরের সংখ্যা ছিল খুব কম। তাদের ব্যাবসা বাণিজ্য করার প্রবণতাও কম ছিল। কিন্তু একাদশ শতাদীর গোড়ার দিকে থেকে আন্তর্জাতিক রাজনীতি পরিবর্তিত হয়। আরবদের অবক্ষয় আর তুর্কিদের উত্থান শুরু হয়। ভাইকিংরাও খ্রিষ্ট ধর্ম গ্রহণ করে পশ্চীমা সভ্যতার সাথে মিশে যেতে থাকে এবং তাতে নতুন প্রাণ সঞ্চার করে। এরকম সময়েই পশ্চীমারা ক্ষয়িষ্ণু আরবদের ওপর আঘাত হানে। একাদশ শতাব্দীর মধ্যভাগেই পশ্চীমারা আরবদের থেকে সিসিলি, দক্ষিণ ইতালি ও আইবেরিয়া পেনিনসুলা (অধুনা স্পেন ও পর্তুগাল)-এর একটা বড় অংশ ছিনিয়ে নেয়। আর একাদশ শতকের শেষের দিকে তুর্কিদের সাথে আরব ও গ্রীকদের বৈরিতার সুযোগ নিয়ে পশ্চীমারা ধর্ম যুদ্ধ ক্রসেড শুরু করে। প্রথম দিকে জয়ী হলেও ক্রমেই পশ্চীমারা আরব ও তুর্কিদের উন্নত প্রযুক্তি, বিজ্ঞান ও অধিক জনসংখ্যার কাছে হার মানে। পুরনো সভ্যতা হিসেবে গ্রীকরা খ্রিষ্ট ধর্মাবলম্বী হওয়া স্বত্ত্বেও মুসলমান আরব, কুরদ ও তুর্কিদের সাথে হাত মিলিয়ে পশ্চীমাদের পরাজিত করে। দ্বাদশ শতকের শেষ দশকে ক্রুসেডারদের পরাজয় সম্পূর্ণ হয়।
Author: Saikat Bhattacharya
